云顶寨始建于明代，据载郭氏始祖郭孟四在明代洪武四年（公元1371年）从湖北麻城入蜀，走到云顶山时，挑行李的箩筐滚下山去，于是干脆就地插田耕种，定居于此。后代郭廉，郭元柱在明代中进士，居高官，郭氏世代簪缨，渐成云顶大族。郭廉归林，就曾于山顶筑巢，因山高取名“云顶寨”。到清咸九年（公元1859年）郭人锒“奉父命建云顶寨”，光绪二十年郭祖楷对寨扩建加固，才形成了今日如县城般规模的城墙。
云顶寨扩建后的规模是，东西近长方形体，寨墙周长约1640米，墙地宽度约6米，墙面平均宽度为4.2米，主体墙平均高度为5.2米。墙面外缘建有护身墙高为1米，其上建有垛口，高0.6米。在墙外地形较高墙段的垛口上，砌有.07米高的压墙，以保持高度，防止攀爬，并防寨外高地敌人的子弹或矢箭斜越墙垛而射伤墙垣段低处的防守人员，最高处的寨垟为7.5米，不计压垟为6.8米。墙周围开六门，正门名为通永门，宽3.5米，高4米，寨门以楠木为心，包铁皮，密布铁钉。
云顶寨的主要寨门建有门楼，作瞭望之用，二人日夜轮守，气势雄伟壮观。寨墙四周，凸出的墙体之上，修建有炮楼四座，名为天炮台地炮台大炮台烂炮台，每台置土炮多门，炮楼可观察寨外动向。寨墙均以青条石丁挂砌筑，中间以块石和泥土填实，墙面以石板或三合土筑成通道。
如意池是寨内一块不大的水域，总是水波荡漾。一座5孔石桥横卧其上，碧盈盈的水边经常有垂钓的老者，翠鸟就立在不远处探出水面的枯枝上与老者默然相望组成一幅逍遥的垂钓图。
山腰是两条街道组成的云项场，距离云顶古寨有0.5公里远，呈T字形，有清代民居60余间。街上行人很少，茶馆里稀稀落落地坐了些叼着旱烟管的茶客。这里的人们像是与世隔绝，感觉不到时间的流逝。但是一到将近凌晨的时候，整个寨子突然间像鬼市一样热闹起来。这就是云顶寨最具特色的“云顶鬼市”。开场时，能见山道上一路而行的火把；交易时间短(一般为1小时)，且“偷偷摸摸”，像是在交易抢来的东西，故也号称“强盗场”。
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